Nuevas miradas sobre la cultura visual de la América colonial

En un momento en que las humanidades buscan ampliar sus marcos de análisis, una iniciativa académica internacional se propone explorar las redes de conexiones y conflictos entre culturas visuales y materiales a lo largo de los territorios globales bajo dominio español y portugués, con especial atención a la América Latina moderna temprana y la Cuenca del Pacífico. El proyecto examina el papel del Imperio -en sus dimensiones políticas e infraestructurales-, del medioambiente -en sus formas estables y móviles- y del objeto -artístico, artesanal o natural- para comprender los significados que adquirieron y su impacto en las comunidades y entornos que atravesaron.

El proyecto es dirigido por Fernando Loffredo, profesor de la Universidad de Estado de Nueva York Stony Brook, en Nueva York. En el Perú, el proyecto es coordinado por Cécile Michaud, profesora del Departamento de Humanidades -Sección Historia de la PUCP. A través de ellos, se ha creado una potente red académica que articula instituciones de América Latina, Europa y Estados Unidos. El proyecto se ha consolidado como una plataforma de formación para estudiantes de posgrado y como un espacio de diálogo académico de alto nivel, con impacto tanto en la investigación como en la proyección internacional de la Universidad. En esta entrevista, Michaud reflexiona sobre los alcances, desafíos y proyecciones de esta experiencia.

¿Cómo definiría el Max-Planck Partner Group “Empires, Environments, Objects” y cuál es su relevancia dentro del campo de la historia del arte y la cultura visual?  

Es un espacio académico internacional de alto potencial, en la medida en que funciona entre varios países. En Perú, esta colaboración se da a través de la PUCP. En Alemania, el proyecto se financia a través de la prestigiosa Sociedad Max Planck, mientras que en Italia es mediante el Instituto Alemán Max Planck de Historia del Arte de Florencia, uno de los institutos de investigación en historia del arte más antiguos y prestigiosos de Europa. Finalmente, en Estados Unidos la colaboración es a través de la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook, donde el director del proyecto, el doctor Fernando Loffredo, es catedrático.

Más allá de las investigaciones individuales de sus miembros, Max-Planck Partner Group “Empires, Environments, Objects” es también una formidable plataforma de diálogo y fomento de nuevas perspectivas de investigación sobre el arte y la cultura visual en la América colonial, a través de redes y eventos conjuntos en Italia, Perú, Bolivia, Argentina, Brasil, Estados Unidos, entre otros países. Es el único grupo de este tipo en el seno de la Sociedad Max Planck en toda América Latina. Es decir, en el ámbito de las humanidades con temáticas vinculadas a la historia del arte. Actualmente, también es la única colaboración científica de la Sociedad Max Planck en el Perú.

¿Qué aportes concretos busca generar esta investigación para comprender las redes de conexiones y conflictos entre las culturas visuales y materiales y su poder transformador en las comunidades que habitaron los territorios bajo dominio español y portugués, especialmente en la América Latina moderna temprana y la Cuenca del Pacífico?

Como grupo nos hemos planteado, primero que nada, el desafío de juntar la investigación con la enseñanza a las nuevas generaciones. Nuestros seminarios son plataformas de diálogo entre estudiantes y docentes de varios niveles académicos y partes del mundo, pues creemos que nuestro primer objetivo es la formación.

Por otro lado, al ser el medioambiente uno de los tres temas principales del proyecto, cada año dedicamos un seminario específico a la cultura visual de un ecosistema diferente del Perú. En 2023 lo hicimos con la realidad urbana de Lima. Al año siguiente nos enfocamos en la cultura andina, con el seminario de Pisac. En 2025 exploramos las continuidades en la producción artística en la selva amazónica, en Pucallpa. Para este año, estudiaremos a fondo las estéticas lacustres alrededor del lago Titicaca.

Creemos que la introducción de temas medioambientales en la disciplina tradicional de la historia del arte puede llegar a ser el aporte concreto más relevante de nuestra intervención como grupo de investigación internacional.

El grupo combina trabajo de campo, estudio de colecciones, investigación en archivos y colaboración internacional. ¿Qué tipo de actividades y metodologías han sido centrales en el desarrollo del proyecto y qué aprendizajes han surgido de ese enfoque colectivo?

Como bien se recalca en la pregunta, una dimensión central desde la creación del grupo ha sido su carácter colectivo, colaborativo y con gran potencial de extensión. Lo que nos mueve es compartir nuestras investigaciones en espacios nuevos y con colegas de varios países. Ellos, a través de sus propias investigaciones en contextos a la vez similares y diferentes -pues cada territorio tiene sus propias problemáticas-, nos abren nuevas ventanas de reflexión, mientras que nosotros, desde nuestras investigaciones sobre el Virreinato del Perú, también generamos conocimientos para compartir.

Esta visión compartida y global de la cultura visual de la temprana modernidad en América nos permite dar formas muy concretas a fenómenos tales como la circulación de objetos artísticos u otras problemáticas transversales a todo el territorio hispanoamericano, en un momento de la historia que corresponde a lo que podríamos llamar una primera mundialización. Por tanto, mirar estas producciones artísticas desde una perspectiva nacional es bastante erróneo. La visión global se hace muy necesaria.

Para nuestros fines, efectivamente, la organización de eventos conjuntos, como la UNTREF en Buenos Aires o la Universidad de São Paulo en Brasil, así como nuestra salida de campo anual en el marco del seminario del doctor Loffredo (Centro Histórico de Lima, 2023; Pisac-Cusco, 2024; Pucallpa, 2025; lago Titicaca, 2026), están generando fuertes dinámicas de intercambios de ideas, perspectivas y conocimientos sobre tipos diferentes de objetos, materiales o las funciones y contextos de creación de estos objetos según los territorios. Además, se propicia el crecimiento académico de nuestros estudiantes de maestría y doctorado (Maestría en Historia del Arte y Curaduría PUCP y Doctorado en Estudios Hispánicos en Stony Brook, respectivamente), a la par que se fomenta también el de los estudiantes de las universidades con quienes estamos trabajando.

En el caso de nuestros estudiantes PUCP, para dar un ejemplo concreto, una ponencia o monografía realizada en el marco del seminario anual se ha podido convertir en un artículo revisado por pares y publicable. Estamos a punto de publicar un número especial de la revista indizada Histórica, del Departamento de Humanidades, con varios textos escritos por estudiantes de posgrado. Es un orgullo para nosotros. Les hemos exigido mucho, pero valió la pena el esfuerzo y, sobre todo, es una de las razones de ser del grupo: hacer crecer a nuestros estudiantes.

¿Cuál es el valor de la red internacional que el proyecto ha construido -con instituciones de América Latina, Europa y Estados Unidos- tanto para la investigación como para la formación de estudiantes en la PUCP?

Definitivamente, este grupo altamente internacional y dinámico, con actividades y enfoques innovadores, es una plataforma muy estimulante para los estudiantes de la Maestría en Historia del Arte y Curaduría, pero también de otros programas de posgrado que deseen entrar en contacto con nosotros y/o llevar nuestro seminario anual.

Se pueden beneficiar de contactos con investigadores y estudiantes de otros países, participar en salidas de campo totalmente excepcionales por los lugares que se visitan (en buena parte, difícilmente accesibles en un contexto normal) o llevar clases sobre temáticas hasta ahora no tratadas en nuestra universidad.

Nuestros estudiantes pueden construirse, a través de nuestro grupo, numerosos contactos internacionales en varias excelentes universidades e institutos de investigación en el mundo entero. Solo para dar ejemplos, un estudiante de la Maestría en Historia del Arte y Curaduría PUCP ha sido admitido al Doctorado en Estudios Hispánicos en la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook, donde enseña Fernando Loffredo, y luego ha ganado becas de investigación en dos institutos Max Planck.

Algunos de los estudiantes de maestría han presentado sus prometedores trabajos de investigación en congresos internacionales de historia del arte QUILLCA en Buenos Aires, recibiendo becas de viaje. Todo eso habría sido imposible sin el apoyo y la visibilidad del Partner Group y las conexiones transnacionales generadas por esta colaboración.

Definitivamente, este grupo altamente internacional y dinámico, con actividades y enfoques innovadores, es una plataforma muy estimulante para los estudiantes de la Maestría en Historia del Arte y Curaduría, pero también de otros programas de posgrado que deseen entrar en contacto con nosotros y/o llevar nuestro seminario anual.

Se pueden beneficiar de contactos con investigadores y estudiantes de otros países, participar en salidas de campo totalmente excepcionales por los lugares que se visitan (en buena parte, difícilmente accesibles en un contexto normal) o llevar clases sobre temáticas hasta ahora no tratadas en nuestra universidad.

Nuestros estudiantes pueden construirse, a través de nuestro grupo, numerosos contactos internacionales en varias excelentes universidades e institutos de investigación en el mundo entero. Solo para dar ejemplos, un estudiante de la Maestría en Historia del Arte y Curaduría PUCP ha sido admitido al Doctorado en Estudios Hispánicos en la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook, donde enseña Fernando Loffredo, y luego ha ganado becas de investigación en dos institutos Max Planck.

Algunos de los estudiantes de maestría han presentado sus prometedores trabajos de investigación en congresos internacionales de historia del arte QUILLCA en Buenos Aires, recibiendo becas de viaje. Todo eso habría sido imposible sin el apoyo y la visibilidad del Partner Group y las conexiones transnacionales generadas por esta colaboración.

Mirando hacia el futuro, ¿qué impacto espera que tenga este proyecto en el campo de la historia del arte y la cultura visual, y qué líneas de investigación le interesa consolidar o expandir en los próximos años?

El 2027 va a ser el último año de actividades del Partner Group. Estamos pensando en cómo cerrar este ciclo y, sobre todo, en cómo seguir adelante. Durante nuestro último año, muy probablemente nos dediquemos a la cultura visual del desierto como quinto ecosistema, armando un seminario en colaboración con la Universidad Adolfo Ibáñez de Santiago de Chile.

Al mismo tiempo, la PUCP se propuso como institución anfitriona del congreso bienal internacional de Historia del Arte QUILLCA, que vendrá al Perú por primera vez en 2027. Es una gran oportunidad para la Maestría en Historia del Arte y Curaduría, y para la PUCP, acoger este grupo de investigación colaborativo. Por ello, no queremos dejar que esto se apague y estamos buscando la forma de transformar el Partner Group en algo más estable y duradero, con el apoyo de la Sociedad Max Planck y posiblemente de otras instituciones, para que nuestro grupo se convierta en una plataforma de oportunidades internacional para la comunidad estudiantil e investigadora de la PUCP en el campo de la historia del arte, del medioambiente y de las humanidades.